血流の酸素化具合に依存した信号〔BOLD(blood oxygenation level-dependent)信号〕を検出することで,神経が活動している脳部位を検出できる装置.ヘモグロビンは酸素が結合しているか否かによって磁石としての性質が異なる.脳細胞が活動してその部位への血流供給が増えると酸素結合型のヘモグロビンが増加してBOLD信号強度が増加する.