1920年代に「くる病」を防止する因子として食物中から発見された脂溶性ビタミンで，ステロイドホルモンの一種である．ビタミンDの構造を決定したWindaus教授は '28年にノーベル化学賞を受賞している．ビタミンDは血液中ではVBPというキャリアータンパク質に結合して循環しているが，細胞に対してはVDRという核内受容体を介して細胞に転写を誘導する機能がある．ビタミンDはこの作用により，腎臓尿細管での再吸収，腸管からの吸収，骨からの吸収により，血中カルシウムを上昇させる．ビタミンDはコレステロールから合成され，肝臓，腎臓で水酸化を受け，活性型になる．紫外線により皮膚で構造活性化が誘導されるので，日照時間が少ない地方ではビタミンD欠乏症である「くる病」が多発していた時代があった．くる病を予防するため，米国では牛乳にビタミンDを添加することが義務付けられている．活性化されたビタミンDは約10時間の半減期を有し，腸管，尿細管，骨からのカルシウムの吸収を引き起こす．半減期が長いことから，最も強力なカルシウム上昇機能をもつホルモンである．（実験医学2007年8月号より）

老化とメタボリズム制御の理解　

〜未来へのブレークスルーをめざして〜

鍋島陽一，今井眞一郎／企画