第5回オファーを勝ち取る〈前編〉

こんにちは，全世界日本人研究者ネットワーク（UJA）会長を務めております，シンシナティ大学の佐々木敦朗です．本連載では，留学に興味のある大学院生や研究者に向けて，“先輩方の貴重な留学体験記”を伝えていきます．第5回となる今回，そして次回では，いかにして希望するラボから受け入れOKの返事をもらうのかにフォーカスします．

希望先へのコンタクトの “ツボ”

あなたの興味のあるラボがその分野で著名なラボであれば，世界中から応募が殺到していると考えるべきです．ある意味，高嶺の花の彼／彼女に，300名のライバルがお付き合いを申し込んでいるような状況です．振り向いてもらうためには，それに見合った熱意はもちろん創意工夫が必要です．ただ「勉強させてください」という謙虚な姿勢だけでなく，あなたが参加することで，相手にも大いにプラスになること（探していた専門性や技術・高い研究遂行能力・新たな研究の幅や人脈の広がりなど）があるとイメージさせることがとても大切です．ライバルとの差別化をはかり，どうすれば留学受け入れのオファーを勝ち取ることができるのか，留学先へのコンタクトのプロセスをみながら，一緒に考えていきましょう．

◆ 留学先へのコンタクトの仕方 ◆

留学先へのコンタクトの仕方は，主に次の4つがあります．

ⅰ）E-mail：

思いついたらアプリケーションを瞬時に届けることができるのが最大のメリットであり，最も現代的なアプローチでしょう．難点は，お返事をもらう率が他の方法に比べると低いことです．著名なラボ主宰者は，世界中からアプリケーションレターを山ほどもらっていますので，“！”とくるようなレターでなければスルーされてしまいます．定型文を用いて応募するケースが多いのですが，これはチャンスを損ねています．具体的かつ的確に，その相手だけに向けたメッセージでグッとくるレターを書くことができれば，並み居る応募者の中から際立ち，レスポンスを得る確率は急上昇します．

ⅱ）紹介：

もし，あなたの留学したいラボに，なんらかのツテを通じてコンタクトした場合，アプリケーションレターを読んで検討してもらえる確率は非常に高くなります．あなたの指導教官，または先輩や友人にコネクションがある場合は，ぜひお願いしましょう．あなたを紹介するレターを書いてもらうことをお薦めします．

ⅲ）直接会う：

直接会うことの大切さは今も昔も代わりません．見知らぬ相手の一方的なコンタクトは無視できても，握手して会話をした記憶がある相手からのアプローチには何にしても返事をするのが人情です．学会などでディスカッションした後は，まずお礼のメールを書いておきましょう．きっと返事がもらえます．相手がFacebookなどSNSをしているのなら，思い切ってつながっておくと，お互いをより知ることができます．折をみてアプリケーションを出せば，きっと真剣に考慮してもらえます．

ⅳ）ラボ訪問：

もう1つのお薦めは，そのラボを訪問することです．将来のポスドク先として興味があるから，もしくは自分の研究についてフィードバックをいただきたいから，時間をいただけませんか？と申し込むことになると思います．このとき，何かの学会や，別のところの用事のついででよい機会なのでと言えば，相手も気軽に応じやすく，会ってもらえる可能性は高くなるでしょう．いきなり留学について切り出すのではなく，現在の研究やあなた自身について見ていただき，その後お礼メールをします．会っているときに，これはイケルと思ったら，留学先について切り出してもよいとは思います．しかし，まずは研究者同士のコネクションを作ることを大切にしましょう．

◆ ラボ主宰者が見ているポイント ◆

私が2度目のポスドクを行ったハーバード大学のLew Cantley博士のラボへは，1日30通ものアプリケーションレターが来ます．Cantley博士はどのような観点で候補を選定しているのでしょうか？私の見たところ次のような点を大事にされています．多くのラボの主宰者の方も，これらの点を見ていると思います．

ⅰ）出身ラボ：

よい研究を行っているラボの出身かどうか．つまり信頼できる意義ある研究をしているラボを卒業したこと自体を担保とし，そのような環境で研究者としての素地を身につけてきたかを検討します．

ⅱ）業績：

Cell，Nature，Scienceなどのトップ誌の業績は必要はありません．しかし，それなりに各分野で著名な雑誌の論文をもっているのは大事なようです．重要な課題へ取り組み，論文を書いて受理されるまでの訓練を受けているかを判断しているのだと思います．

ⅲ）奨学金・フェローシップ：

奨学金を得ている，または得る可能性が高いかについて検討されています．奨学金・フェローシップがあれば，とりあえずは人件費の心配をしなくて済みます（ちなみに，米国でのポスドク1人の年間の人件費は，保険など入れると年間5万ドル＝1ドル120円として600万円）．また奨学金を獲得できるという事実も研究者としての実力をある程度は保証することにもなりますから，ラボとしてリスク少なく戦力アップが期待できます．多くのラボ主宰者は研究費の工面に腐心しており，「奨学金が取れたら来ていいよ」という条件付きの受け入れもしばしばです．奨学金獲得はタイミングが大事になりますので，念頭に入れて留学先探しをされることをお勧めします．

ⅳ）推薦書：

応募者への指導教官からの評判．私もCantley博士から，できるだけ多くの推薦書を送ってくださいと言われました．特に私の場合は，すでにUCSDでポスドクをしていたので，なぜラボを移るのか背景など確認されたかったのだと思います．博士課程での指導教官と現在の上司からの推薦書は大事です．特別な事情がある場合（短い期間での異動，発表業績がないなど）は，その理由（家族の事情，ラボ予算などの都合で惜しいが出さざるをえない，まだ発表していないがいい論文を書いているところ）の説明をしてもらえると大いにプラスです．

ⅴ）熱意と積極性：

Cantley博士は，例えば直接電話をしてくるような人物を評価すると仰っていました．私は，彼のこうした評価の仕方について事前に知ることができましたので，最初のアプリケーションレターに返事がなくとも諦めずに2回目を出したところお返事をいただくことができました．

強いアプリケーションレターの書き方

現在，私はラボ主宰者の側となり，それなりにアプリケーションレターをいただく立場になりました．日本の方からもいただくのですが，定型文が多く，せっかくポテンシャルがあるのに，損をされてるなあと思うことがあります．強いレターと，スルーされるレターには，それぞれ特徴があるので，ここで解説したいと思います．

◆ 弱いレター ◆

ⅰ）定型文：

たくさんの場所へ手あたり次第にアプライしているように見てとれるもの．レター（メール）の冒頭，Dear Dr. xxxのxxxを書き換えているだけ．あなたのラボに興味があると書いてあるが，具体性がない．

ⅱ）自分中心：

これまでの自分の研究や，自分の強みが延々と書いてあるが，それでもってこのラボに新しく何をもたらしてくれるかが書いていない．

ⅲ）根拠薄弱：

いかに応募者が熱意があって素晴らしいかを述べていても，そのエビデンスがない．具体的に何をどう頑張ってどんなゴールを達成することができるのか，これまでのあなたの生きざまからの裏付けが大事．

ⅳ）読後感に不安をもたせる：

誤字脱字，変な表現など．いいかげんで非常識な人間の印象をもってしまう．

◆ 強いレター ◆

ⅰ）ラボへの強い関心：

そのラボに対する具体的で強い興味とゴール，そしてそれに至る経緯から，実現できる根拠が論理的に書いてあり，ラボの強力な戦力になるという自負と期待を感じさせる手紙．

ⅱ）読みやすい：

読み手の立場に立って，これまでの研究やこれからの興味などの必要な情報が適切な分量と分かりやすい構成で書いてある．忙しいラボ主宰者がストレスフリーに読める．

ⅲ）エビデンス：

あなたの研究者としての実力や興味について，論文などの業績と関連性が根拠として示されている．

ⅳ）会ってみたいと思わせる：

面白そう，これは得がたい人物かも，会って話をしてみたいなと思わせる文章．

欧米人のレターの多くは感動する内容です．しかし，こうしたアプリケーションレターの例は，ウェブ上でもそれほど多くは見受けないように思います．プライベートなところがあり，きっと公開が難しいのでしょう．多分に恥ずかしいところですが，私が2002年と2004年に書いたレターを，次に提示いたします．一例としてご参考になれば幸いです．

以下は2002年に佐々木がFirtel博士に出したアプリケーションレターです．指導教官であった吉村昭彦先生やラボメイトチェックしてもらうことなく，勇み足で提出しました．フィードバックをもらっていれば，もっと強いレターを書けたことでしょう．こんなレターを読んで私を受け入れてくださったFirtel博士に感謝です．

次にお示しするのは，2004年にCantley博士へ出したレターです．ラボの同僚に見ていただき，英文校正とフィードバックをいただきました．上記と同様の構成ですが，より具体的で，留学先でどうしたいかが書いてあり，前回より強いレターとなっています．

よい返事がもらえるかどうかは，応募した先の事情にもよります．ラボ主宰者は多忙を極めるので，メールを見落としたり返事をするのも難しいときもあります．また，ラボのスペースがいっぱいで受け入れられないケースも多々あります（よく使われる言い訳でもありますが）．ラボとの相性ももちろんあります．返事がないこともご縁と考えて，あえて1つに絞らず幾つかのラボに同時進行で応募されることをお勧めいたします．複数の希望先があることは不誠実と受け止められることはなく，もし「他も考えているのか？」と聞かれたら正直かつ具体的に答えてよいと思います．それによってむしろ相手が興味をもち，よりよい条件が提示されるようなこともあります．

古今東西，人との出会いに決まった型はありません．SNSやネットも発達した今の時代であれば，ビデオレターであなたの個性を世界中に発信し，留学先を募ることも不可能ではありません．形にとらわれず，ぜひ，あなたのパッションを込めて，そして経験者やネイティブの方にフィードバックをもらい，オリジナルなレターを書き上げることをお勧めします．

留学先とのコンタクトを考えたときから，あなたはすでに国際人としての道を歩み出しています．先人の足跡から，大切なことや困難なことを学びつつ，あなたが未来を描きそこで起こることを受け入れる覚悟で選んだ場所が，あなたにとり最高の留学先となります．So, let’s find your place！