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染色体の構造に隠された嗅覚の謎を紐解く
東京農工大学大学院工学府生命工学専攻 養王田正文
哺乳類は，嗅覚によって，空気中の化学物質を匂いとして知覚する．鼻腔内部の嗅上皮組織に存在する嗅神経細胞（OSN：olfactory sensory neuron）の線毛に発現している嗅覚受容体（OR：olfactory receptor）が鼻腔内に取り込まれた匂い物質と結合することで，匂いが知覚される．ORはGPCRに属し，哺乳類のゲノムには多様なORがコードされている．ヒトは約400種類，マウスは1,000種類以上のORをもっている．ORはリガンドの選択性が比較的緩く，さまざまな匂い物質に対して応答する．また，1種類の匂い物質に対して，複数の種類のORが応答する．異なる匂い物質には，一部のORはオーバーラップしながら，全体としては異なる種類のOR群が応答し，多様な匂いを識別することができる．ORの遺伝子はさまざまな染色体に分散して存在するが，各OSNはそれらのなかから1種類のORの片方の対立遺伝子を発現している．ORが発見されて4半世紀以上が経過したが，1種類のORのみが発現されるメカニズムはいまだに謎である．
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2019年4月号掲載
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