ウイルスは細胞がなければ生きていけない．細胞に感染し，子孫ウイルスが誕生するまでに，ウイルスは細胞のシステムを利用し，その構成分子を作製し，子孫粒子をアセンブリする．それゆえ，ウイルス増殖過程の解明は，ウイルス感染症の克服のみならず，細胞の分子やシステムの機能，すなわち生命現象の解明につながる．
近年，ウイルス感染研究から得られた新たな知見が，感染症の治療のみならず，免疫学，分子生物学をはじめとする基礎研究の進展にも大きな影響を与えています．そこで本特集では，ウイルス感染をきっかけとして引き起こされるさまざまな生命現象に焦点を当て，最新の研究成果をご紹介いたします．受容体を介した宿主認識とシグナル伝達，神経軸索内輸送，細胞膜融合，RNAゲノム複製，小さなRNA分子の発癌活性など大変読みごたえのある構成となっています．さらに特別寄稿として，SARSをはじめとしたエマージングウイルスの実態と現状についても解説しています．
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