私は2004年，大分医科大学第一内科吉松博信教授に推薦していただき，シンシナティ大学のProf. Patrick Tsoラボでポスドクとして2年間の研究留学を経験した．この留学で，結果的にはAmerican Journal of Physiology誌になんとか論文を1本掲載できた．ただし，その内実は決して順風ではなく，次々に押し寄せてくる文化の壁，食事の壁，言葉の壁に苦しみ何度も帰国を考えたものだ．いわばピンチだらけの研究生活で私を助けてくれたのは多くのPIたち，同僚たちだった．

Tsoラボで最初にもらったテーマは，apolipoprotein A-IV KOマウスにレプチンを投与したときの食行動のパラメータ（体重，摂食量）変化をみることだった．しかし，Doseをふってレプチンをip （腹腔内投与）しても有意な差が得られず，「からっきしダメ」な状態だった．消沈した私に，Prof. Tsoは別のテーマをやってみたら，と次のチャンスをくれた．今から思えばなんとありがたいことだろう．

次は，CCK（cholecystokinin）をipしてWTとKOでの行動変化をみるというテーマだった．ここで出会ったのが，最も思い出深いメンターである，隣のラボのハワイ出身日系PIのProf. Randall R Sakaiだった．そのときRandallのラボのフリーザーに溶解後凍結してあったCCKを提供してもらった．測定系の使用方法や解析方法についてはSakaiラボのKellie Tamashiroが懇切丁寧に教えてくれた．Kellieもハワイ出身の日系アメリカ人だ．このCCKについてはプレデータの手ごたえがあった．nを増やしてDietMax Food/Liquid consumption systemを使って4群で食行動の解析をすることになった．準備段階から気合いが入りまくっていた．ip後の食行動のデータをチェックするためどきどきしながらラボに向かったところ，折しも12月，大雪の影響で実験室が停電していた．泣きそうな気持ちでパソコンをみてみると何とかデータはとれており，ホッとしたことを覚えている．このときのシンシナティの雪景色は，「残酷な風景」として私の心に焼き付いている．

当時，データが出るたびにRandallの部屋へ行って見てもらっていた．彼は黙ってデータを見たあと，たくさんの的確なアドバイスをくれた．絶食後のWTとKOの脳でCCK受容体の発現をみてみたら，と提案してくれたのも彼だった．CCK1Rのプローブの提供依頼についてはKellieがジョンズホプキンスのTim Moranと電話で交渉してくれた．マウスの脳のアトラスと首っぴきで，クリオスタットを使って切片をひたすら作った．DNA probeの複製ではHermanラボの遠心機にお世話になり，早朝，邪魔にならないように作動させた．in situ hybridizationで脳のCCK1R mRNAを測定し4群の差をみた．夢にも見ていたpositive dataだった．

日本に帰ったいま思い出すのは，こういった研究の苦労や喜びもあるが，日常の一コマだったりもする．Randallがハワイから届いたマグロの刺身を頻繁にご馳走してくれたこと，湯布院に招待されたときに彼が撮った田園風景の写真を「beautiful」といってとてもうれしそうに見せてくれたこと．そんな何気ない交流も，異国で暮らす私にとって精神的な支えとなっていたに違いない．

最近，Randallが2015年に亡くなっていたことを，たまたまSSIB（Society for the Study of Ingestive Behavior）のホームページで知った．本当にいい人だった．人生のなかで「メンター」と思える人に何人出会えるかわからないが，彼に出会えたことを改めて幸運に思った．当時の想いが胸を去来し，今回筆を執らせていただいた次第である．

吉道　剛（国立病院機構西別府病院 糖尿病・代謝内科）

※実験医学2019年7月号より転載