食欲を生み出すしくみ：エネルギー恒常性と嗜好性

摂食は動物の生存に最重要な本能行動の1つである．脳は食欲を生み出すうえで中心的な役割を担い，その破綻は過食や拒食など健康に大きな影響を及ぼす．摂食の特徴は全身のエネルギーを一定に保つシステム（恒常性の摂食）と食の美味しさを追求するシステム（嗜好性の摂食）に分類できる点である．また，これらの性質は食物の機能という点から見ると，生体が「栄養」や「味や匂いなどの感覚成分」を摂取または感知するしくみと言える．本稿では摂食促進の複雑な神経ネットワークのうち，代表的なしくみと今後の課題を紹介する．