一次繊毛の世界

一次繊毛は細胞に生えた「毛」のように見える構造で，1世紀以上前の文献にすでに記述がある．しかし長い間科学者達は，一次繊毛が細菌の鞭毛などの痕跡器官ではないかと考えていた．一次繊毛は直径が約250 nmと光の回折限界に近いこと，1つの細胞に1つしかないこと，また他の細胞内小器官と異なり脂質膜で区切られていないために通常の生化学的・細胞生物学的実験の適用が困難なことも研究の障害となってきた．近年になって，一次繊毛の構造と機能がさまざまな遺伝疾患と強い結びつきがあることがわかり，研究が爆発的に進んできておりその結果，一次繊毛がわれわれの体のなかで非常に重要な役割を担っていることもわかってきた．最近では，さまざまな科学分野の技術や知識が一次繊毛の研究に集約され，この小さな「毛」のなかで一体何がおきているのかを可視化し，さらに操作することで，その機能を詳細に解明することが試みられている．これらの研究成果の一環として，比較的静的だと思われてきた一次繊毛が，時には動的なふるまいをすることもわかってきた．しかしながら，一次繊毛の構造や機能に関する分子レベルでの理解は端緒についたばかりである．本特集では，この古くて新しい一次繊毛の現時点での構造と機能，そして病態に関する知見をまとめ，さらに小さいがゆえの技術課題に特に焦点を当て，概観する．現在までの知識を俯瞰することで，直近および次世代の研究課題をあぶりだすことも期待している．さらにこの特集を通して，領域横断的に知識や技術を結集することの大切さも読者と共有したい．執筆に関しては，この研究歴史の長いオルガネラに挑戦する新しい精鋭達を応援する意味を込めて，比較的若い方を選定させていただいた．彼ら・彼女らのフレッシュで熱いメッセージや筆の勢いを，美しい一次繊毛の写真とともに楽しんでいただけたら幸いに思う．

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