細胞内相分離：ソフトマター物理の視点から

相分離は，自然界において不均一な空間構造を形成する最も基本的な物理現象である．近年，細胞内での相分離現象とその生物学的機能とのかかわりが生物学・医学・物理学など広い分野で注目を集めている．この問題を理解するのに必要な一般的な液-液相分離の常識，さらには，生物系と同様に液体を含み，かつ，階層的な構造を内包するタンパク質や核酸に代表されるソフトマターの相分離の特異性に焦点を当て，相分離の基礎的な物理的メカニズムについて解説する．この記事が，生物学における相分離現象の理解に多少なりとも貢献すれば幸いである．